Description
Le pain d’abeille est un mélange de pelotes de pollen, de miel, de ferments lactiques et de sécrétions d’abeille. Le pain d’abeille sert de nourriture aux abeilles. Les abeilles préparent cette nourriture dans des cadres de cire (alvéoles) dans la ruche. Cette nourriture est riche en glucides et protéines : le pain d’abeille est la principale source de protéines pour la ruche. Le pain d’abeille contient moins de protéines que les pelotes de pollen mais les protéines du pain d’abeille sont plus facilement assimilables que les protéines de pollen. Le pain d’abeille contient aussi des aminoacides, des vitamines et des ferments.
On attribue différents noms au pain d’abeille : bee bread, ambrosia ou perga en anglais.
Fabrication du pain d’abeille : les abeilles récoltent du pollen cru dehors. Elles ne le consomment pas directement. Le pollen est donc stocké et fermenté dans la ruche ou dans les cellules de rayon (alvéoles). Combiné au miel, à la cire, aux enzymes et autres substances introduites par les abeilles et les micro-organismes, le pollen subit une série de transformation. Au bout de trois mois, le pollen se transforme en pain d’abeille.
Goût du pain d’abeille : un goût mi- doux, mi- aigre, le goût varie en fonction des abeilles et du pollen récolté.
Pourquoi les nutriments du pain d’abeille sont plus facilement assimilables que le miel ou le pollen : lorsque le pollen frais est apporté dans la ruche, il est très humide et très protéiné. Dans la ruche, le pollen reste à une température de 37°C ce qui fournit alors un environnement idéal pour la croissance de moisissure. Cependant, les fluides digestifs des abeilles sont riche en bactéries lactiques. Ces bactéries dominent vite le substrat de pollen lorsque le pollen est compacté ensemble et protégé hermétiquement de l’air avec du miel. La population de bactéries métabolise des sucres dans le pollen et produit de l’acide lactique, ce qui abaisse le pH de 4,8 à 4,1. Le pH à 4,1 est donc bien en dessous du seuil de 4,6 pour la croissance microbienne de pathogènes.
Ces bactéries proviennent majoritairement des abeilles elles-mêmes plutôt que des plantes sur lesquelles les abeilles ont récolté le pollen. De plus, la différence entre l’écologie microbienne du pollen frais et celui du pollen stocké est grande. Beaucoup de ces bactéries qui dominent et fermentent le pollen sont également présentes dans l’alimentation fermentée par les humains : Oenococcus, Paralactobacillus, et en particulier Bifidobacterium, dont l’activité limite les microbes pathogènes dans la ruche.
Des levures et des champignons (fungi) sont aussi présents dans le pain d’abeille. Ces champignons sont difficiles à retrouver dans l’alimentation courante car ils sont souvent détruits par les fongicides dispersés sur les cultures de plantes. Le pain d’abeille est donc l’une des rares sources d’alimentation qui conserve ces champignons.
La diversité des microbes de la ruche est à mettre en relation avec la diversité génétique des abeilles : cette symbiose entre les abeilles et leurs microbes contribuerait, selon les apiculteurs, à l’équilibre de la ruche.
En plus de mieux se conserver, le pollen fermenté voit ses nutriments se transformer : certaines protéines sont déjà découpées en acides aminés, certains amidons déjà convertis en sucres simples, et les vitamines seraient davantage biodisponibles. Le pain d’abeille se distingue ainsi du pollen frais par sa texture et sa composition.
Propriétés médicinales du pain d’abeille
- Digestion : le pain d’abeille est traditionnellement consommé pour le confort digestif, sans effet démontré chez l’humain.
- Foie : le pain d’abeille est plus efficace que le pollen pour traiter les affections du foie.
- Nutrition : le pain d’abeille est riche en nutriments facilement assimilables par le corps. Il permet donc de pallier aux carences nutritionnelles ou d’aider à la convalescence des patients ayant besoin d’une alimentation facile pour l’organisme.
Nutrition
Les quantités nutritionnelles du pain d’abeille varient en fonction des abeilles qui ont récolté et d’où elles ont récolté. La composition moyenne du pain d’abeille est la suivante :
- 40 à 60 % de sucres simples (fructose, glucose)
- 2 à 60 % de protéines
- 3 % de minéraux et de vitamines
- 1 à 32 % d’acides gras
- 188 genres de fungi (champignons)
- 29 genres de bactéries (dont des bactéries produisant de l’acide lactique)
- Diverses enzymes
- Ferments
- Aminoacides
- Glucides